L'ouvrage de Max Horkheimer et Theodor W. Adorno, la Dialectique de la raison (Dialektik der Aufklärung), a été publié pour la première fois en 1944, avant de reparaître en 1947 à Amsterdam. Le colloque est l'occasion d’interroger l’actualité de la théorie critique, très vivace aujourd’hui. La Dialectique de la raison, qui a été interprétée aussi bien comme un écrit conservateur que comme une critique sociale radicale, s’est formulée dans les années 1940 face au nazisme ; il lui fallait exprimer la réalité historique sous une forme esthétique nouvelle. Pourtant, la tradition dans laquelle s’inscrit cette œuvre, celle de l'Ecole de Francfort, se trouve aujourd'hui perpétuée et renouvelée. Le colloque veut aborder les questions méthodologiques que pose la théorie critique (que faire de la dialectique, héritée de Hegel et de Marx, dans les conditions historiques nouvelles ?), qui sont indissociablement des questions politiques et sociales (quel diagnostic peut-on élaborer sur la société ?) et des questions esthétiques (comment peut-on écrire la critique ?).
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