La question de la sécurité dans le Sahel s'est posée de manière spectaculaire avec l'implantation dans le sud du Sahara de groupes djihadistes qui ont déstabilisé la Mauritanie, le Niger et le Mali. Dans le cas du Sahel, la sécurité au sens politico-militaire du terme est indissociable d'autres régimes de sécurité : la sécurité alimentaire, la sécurité de la circulation des hommes et des biens, la sécurité sociale ; la sécurité publique, la sécurité religieuse, la sécurité psychique que déchirent l'intensification de la surexploitation de la force de travail, les convulsions politiques, les mutations sociales, la banalisation de la coercition physique et l'expérience traumatique de l'émigration, surtout quand celle-ci est contrainte à la clandestinité par les mesures prohibitionnistes des États. Ces différents régimes de sécurité et d'insécurité ne peuvent être compris dans leur complexité, leur synergie, et aussi leur hétérogénéité, que si on les situe sous l'éclairage de l'historicité propre du Sahel, dans son unité et son articulation pluriséculaires aux espaces historiques contigus (Sahara, Maghreb, Méditerranée et Atlantique, Afrique occidentale forestière).
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