Il est reconnu aujourd'hui que la Grande Famine est l'événement le plus marquant de l’histoire irlandaise moderne et contemporaine. Suite à cette famine, causée par une infection de la pomme de terre, la population irlandaise est réduite à environ six millions d'habitants en 1851, en raison de la mortalité et de l’émigration massive, soit une perte de 20 à 25% de la population de l'île. La famine, ses causes, son impact démographique et migratoire à l'échelle irlandaise et mondiale, l'(in)action du gouvernement britannique sont ainsi devenus des enjeux politiques, historiographiques et mémoriels majeurs. Plusieurs interprétations en ont été proposées, ce qui a donné lieu à de longs débats entre d'une part une conception nationaliste antibritannique et, d'autre part, une conception révisionniste de ces événements. Depuis les années 1990, dans le sillage de Christine Kinealy et d'autres comme Cormac O'Grada, de nombreux historiens ont tenté, par des approches scientifiques renouvelées, de sortir la Grande Famine de cet étau interprétatif dans lequel elle avait été enfermée.
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